[시로 읽는 옛이야기 산책] 토정 이지함의 혜안과 시대를 뛰어넘은 목함의 비밀

안녕하세요.

시를 짓는 숲해설가 조남걸입니다.

시를 통해 옛이야기 속 지혜와 사물의 이치를 되짚어보는 '시로 읽는 옛이야기 산책' 세 번째 시간입니다.

얼마 전 설 명절이 지나고 새해가 시작되면서, 올 한 해의 운수나 길흉화복을 알아보기 위해 '토정비결(土亭秘訣)'을 보신 분들이 많으실 겁니다. 오늘 산책할 옛이야기의 주인공이 바로 이 토정비결을 지은 조선시대의 기인(奇人)이자 학자인 토정 이지함 선생입니다. 천문과 지리, 그리고 인간의 명운을 꿰뚫어 보았던 이지함 선생과, 시대를 뛰어넘어 후손의 목숨을 구한 신비로운 목함(木匣)에 얽힌 이야기를 자작시로 나누어 보겠습니다.

1. 앞을 내다보는 혜안, 토정 이지함과 벽조목(霹棗木)

토정 이지함 선생은 단순한 학자를 넘어, 백성들의 삶을 구제하고 세상의 이치를 통달했던 인물로 전해집니다. 그는 사람의 운명에는 인과응보의 섭리가 작용하며, 다가올 화를 피하기 위해서는 덕을 쌓고 지혜를 발휘해야 한다고 믿었습니다.

오늘 이야기 속에 등장하는 중요한 사물이 하나 있습니다. 바로 이지함 선생이 후손에게 남긴 함을 만들 때 사용한 '벽조목(霹棗木)'입니다. 벽조목은 벼락을 맞은 대추나무를 뜻합니다. 예로부터 벼락이 떨어질 때의 강력한 양기(陽氣)가 나무에 스며들어, 잡귀를 쫓고 재앙을 막아주는 신령스러운 힘을 가졌다고 여겨졌습니다.

선생은 자신의 사소한 행동(미닫이문을 연 것)이 원인이 되어 아이가 나무에서 떨어져 죽은 것을 보고, 그 업보가 칠 대손에게 미칠 것을 미리 내다보았습니다. 그리고 그 화를 면하게 하기 위해 삿된 기운을 막아주는 벽조목으로 함을 짜고, 그 안에 자신의 혜안이 담긴 상소문을 봉하여 훗날을 대비한 것입니다. 수백 년 뒤의 일까지 내다보고 안배를 해둔 선생의 깊은 지혜가 감탄을 자아냅니다.

2. [자작시]

 - 토정비결을 만든 이지함 선생의 혜안

 

토정 선생이

밖이 궁금해 미닫이문을 열었다

안마당 한편에 있는 감나무에

아이들이 감을 따러 올라가 있었다

문 여는 소리에 놀라 급히 내려오다가

아이 하나가 떨어져 죽는 사고가 났다

    

토정은 사람을 죽게 했으니

그 화가 언제쯤 올까 가늠해 보았다

화는 칠 세손에게 미치게 되었다

    

선생은 벽조목으로 함을 만들어 봉하고

"나의 칠 세손은 목숨이 위태할 때 열라" 써서 후대에 전하게 하였다

    

세월은 흘러 토정 칠 세손이

큰 죄를 지어 참수당하게 되었다

감옥에서 죽을 날만 기다리던 칠 세손

육 대 조부께서 자기에게 위태할 때 열라고 물려준 목함이 생각났다

    

칠 세손은 임금에게 목함을 열어 보길 간청하였다

임금은 흔쾌히 허락했고

참수하는 형장에서 목함을 열게 되었다

    

임금이 용상에 앉아 있다가

토정 선생이 물려주었다는 목함에 무엇이 들었을까 궁금하여 형장으로 갔다

형장에 도착할 쯤 용상 뒷벽이 무너져 용상을 덮치는 사고가 났다

    

형장에서 목함을 열었는데

겉봉에 임금에 올리는 상소가 들어 있었다

봉을 열어 상소문을 보니

"내가 지금 임금을 살렸으니 내 칠 세손을 살려주십시오" 라는 글이었다

 

그때 용상 뒷벽이 무너졌다는 전갈이 왔다

    

임금은 형을 멈추게 하고

토정의 칠 세손을 석방하라는 어명을 내렸다

칠 세손이 목함을 끓어 앉고 펑펑 울었다

뜨거운 눈물이 사흘동안 이어졌다

 

3. 옛이야기 속 숨은 의미

  - 인과응보의 섭리와 조상의 내리사랑

이 시는 우리가 무심코 한 작은 행동 하나가 훗날 어떤 결과로 돌아오는지, 즉 인과응보(因果應報)의 무서움을 잘 보여줍니다. 토정 선생은 고의가 아니었음에도 자신의 행동으로 인해 생명을 잃은 것에 대해 깊이 책임을 느꼈습니다. 그리고 그 대가가 자신의 후손에게 닥칠 것을 피하지 않고, 임금의 목숨을 구하는 더 큰 '덕(德)'을 쌓음으로써 후손의 목숨을 빚 갚음 하도록 안배했습니다.

무심코 문을 여느소리에 감나무에 오른 아이는 떨어지고

 

벽조목으로 함을 만들어 후손에게 전달

참수형을 앞둔 형장에서 목함을 열어 임금의 목숨을 구비시킨 대목은 팽팽한 긴장감과 함께 짜릿한 반전을 선사합니다. 용상의 뒷벽이 무너지는 찰나의 순간을 계산한 선생의 신기(神氣)에 가까운 통찰력, 그리고 죽음의 문턱에서 육 대 조부의 목함을 끌어안고 사흘 밤낮을 울었던 칠 대손의 뜨거운 눈물은 묘한 감동을 줍니다. 그 눈물 속에는 참회와 더불어, 수백 년의 시간을 건너 자신을 지켜준 조상의 한없는 내리사랑에 대한 뼈저린 감사가 담겨 있었을 것입니다.

사형집행전 함을 열어 보는 후손

용상 뒷벽이 무너졌지만 임금은 구사일생으로 화를 면하고

우리는 지금 눈앞의 이익이나 당장의 위기를 모면하는 데 급급하여 먼 미래를 내다보지 못할 때가 많습니다. 오늘 토정 이지함 선생의 일화를 통해, 매 순간 나의 말과 행동이 어떤 열매를 맺을지 신중히 돌아보고, 먼 훗날까지 이어질 덕을 쌓아가는 지혜를 배워야겠습니다.