[시로 읽는 옛이야기 산책] 사람을 구한 동자삼과 박물군자(博物君子)의 지혜

안녕하세요.
시를 짓는 숲해설가 조남걸입니다.
오늘부터 '시로 읽는 옛이야기 산책'이라는 연재를 통해, 옛이야기 속에 숨겨진 삶의 지혜와 사물의 참된 가치에 대해 이야기해 보고자 합니다.
첫 번째 시간으로 다룰 주제는 눈에 보이지 않는 숭고한 희생과 그것을 알아보는 지혜로운 안목에 관한 이야기입니다.

1. 박물군자(博物君子)란 어떤 사람일까?

  - 뜻과 숨은 의미

 

우리가 옛이야기나 고전을 읽다 보면 종종 '박물군자(博物君子)'라는 단어를 마주하게 됩니다. 한자의 뜻을 먼저 풀어보면, 넓을 박(博), 만물 물(物), 어질 군(君), 사람 자(子)를 씁니다. 즉, 세상의 온갖 사물과 이치를 널리, 그리고 깊이 알고 있는 지혜로운 사람을 뜻하는 말입니다.

과거에는 오늘날처럼 인터넷이나 백과사전이 없었기 때문에, 자연의 변화나 사물의 쓰임새를 정확히 꿰뚫어 보는 사람의 존재가 매우 중요했습니다. 박물군자는 단순히 지식만 많이 암기하고 있는 학자를 넘어서, 풀 한 포기나 돌멩이 하나에도 깃든 고유한 성질과 생명을 이해하는 안목을 지닌 사람이었습니다. 옛 문헌을 살펴보다 보면, 이들은 세상의 감춰진 가치를 발견하고 사람들에게 올바른 이치를 안내하는 지혜로운 어른의 역할을 하곤 했습니다. 특히 이 단어에서 주목해야 할 글자는 바로 '군자(君子)'입니다. 지식을 개인의 이익이나 재물을 모으는 데 쓰는 것이 아니라, 사물의 본질을 파악하여 세상에 이롭게 쓰는 어진 마음을 가졌기에 '군자'라는 존칭이 붙은 것입니다.

오늘 시로 읽어 볼 옛이야기 속에서도 박물군자는 중요한 역할을 합니다. 평범한 사람들의 눈에는 보이지 않는 사물의 참된 가치, 그리고 생명을 살리기 위해 스스로를 내어준 숨은 헌신을 정확히 짚어내는 안목을 보여줍니다. 겉모습이나 당장의 금전적 값어치에 흔들리지 않는 박물군자의 지혜는, 눈에 보이는 것만 좇기 쉬운 현대 사회를 살아가는 우리에게도 깊은 울림을 줍니다.

2. [자작시]

박물군자 1

 

장대비가 퍼붓는 밤
온 마을이 물바다가 되어 가는데
사람들은 곤히 잠들었다

"지금 위험하니 앞산으로 피하시오"
외치는 소리에
잠에서 깬 사람들이 앞산으로 모두 피했다

천둥소리가 나고
큰 벼락이 마을 뒷산을 때렸다
지축이 흔들리고 산이 무너져 내렸다
일천여명이 살던 마을은
삽시간에 흙더미에 묻혀버렸다
누가 소리쳐서 마을 사람들을 구했는지 알 수 없었다

날이 밝아 어느 한 사람이
산사태 난 곳을 둘러 보던 중
흙이 떨어져 나간 곳에 매달려 있는 산삼을 발견했다
몇 백 년 묶은 동자삼이었다
횡재를 한 사람이 한약재 시장에 팔러 갔다
박물군자에게 가격 판정을 받았는데
동자삼을 무 한 개 값으로 판정했다
사람들이 어찌 산삼이 흔한 무 값과 같은지 물었다
"이 산삼이 사람 목숨 일천 명 이상 구하느라 약효가 모두 소진되었네"
가만히 생각해 보니
산사태 나던 밤에 사람을 피신시킨 목소리가
산삼이었다는 것을 알게 되었다

3. 옛이야기 속 숨은 의미

  - 참된 가치를 알아보는 지혜

장대비가 쏟아지고 산사태가 마을을 덮치던 참혹한 밤, 사람들을 깨워 대피시킨 목소리의 주인공은 다름 아닌 수백 년 묵은 '동자삼(산삼)'이었습니다. 일천여 명의 목숨을 구하기 위해 자신의 모든 기운과 약효를 남김없이 쏟아부은 것입니다. 하지만 날이 밝고 흙더미 속에서 발견된 산삼은 그저 횡재를 노린 사람의 손에 들려 한약재 시장으로 향하게 됩니다.

산사태 난 곳에서 발견한 산삼

여기서 우리는 겉모습만 보고 판단하는 일반 사람들과, 사물의 이면을 꿰뚫어 보는 박물군자의 시선이 어떻게 다른지 깨달을 수 있습니다.

산삼을 평가하는 박물군자

약효가 모두 빠져나가 껍데기만 남은 산삼을 보고 사람들은 실망했을지 모릅니다. 그러나 박물군자는 그 산삼이 왜 약효를 잃었는지, 그 전날 밤 마을 사람들을 살리기 위해 어떤 숭고한 희생을 치렀는지를 단번에 알아보았습니다. 흔한 무 한 개 값으로 판정받은 것은 결코 산삼의 가치가 떨어져서가 아니라, 그 안에 담긴 생명력과 쓰임새가 이미 수많은 사람을 살리는 데 온전히 바쳐졌기 때문입니다.

이 옛이야기는 현대 사회를 살아가는 우리에게 무거운 질문을 던집니다. 우리는 지금 눈에 보이는 화려함이나 당장의 금전적인 가치(돈)로만 세상과 사람을 평가하고 있지는 않은지 돌아보게 됩니다. 누군가의 헌신, 보이지 않는 곳에서의 희생, 그리고 생명의 고귀함은 돈으로 환산할 수 없는 가장 위대한 가치입니다.
무 한 개 값으로 매겨진 동자삼의 껍데기 속에서 일천 명의 목숨을 구한 '거룩한 희생'을 읽어낸 박물군자의 지혜가 그 어느 때보다 필요한 시대입니다. 낡고 볼품없어 보이는 것들 속에서도 그 깊은 사연과 참된 가치를 발견할 줄 아는 따뜻한 안목을 가져보기를 소망합니다.

다음 '시로 읽는 옛이야기 산책' 연재도 많은 성원 부탁드립니다.