[시로 읽는 숲과 꽃이야기] 하얗게 피어난 간절함, 이팝나무 (White Fringetree)

안녕하세요.

계절의 여왕이라 불리는 5월이 오면, 거리 곳곳은 마치 한겨울의 눈이 내려앉은 듯 새하얀 꽃송이들로 뒤덮입니다. 가지마다 소복하게 피어나 우리의 눈과 마음을 풍성하게 채워주는 '이팝나무'입니다.

오늘은 굶주렸던 시절의 애틋한 전설부터 세계적으로도 희귀한 생태적 비밀까지, 이팝나무가 품고 있는 넉넉하고 아름다운 이야기를 함께 나누어 볼까 합니다. 먼저, 꽃잎에 맺힌 누군가의 간절함을 담아낸 저의 자자시 한 편을 감상해 보시길 바랍니다.

눈으 내려 앉은 듯, 쌀밥을 얹어 놓은 듯 하얀 꽃

 

1. [자작시]

이팝나무 아래에서

 

오월이 오기 전 보이지 않는 뿌리는

이미 흙 속에서 하얀 문장을 준비하고

비의 양을 가늠하던 마음이 먼저 젖는다

 

가지마다 흰 쌀밥 같은 눈이 내려앉으면

굶주린 소원이 꽃이 되었다는 전설처럼

허기진 생(生)도 잠시 포만해진다

 

우러러본 나무엔

풍년을 믿던 안도와

흉년을 두려워하던 눈빛이

서로 뒤섞여 하얗게 일렁인다

 

수꽃과 양성화가

제각기 다른 몸짓으로 피어올라도

결국 하나의 계절로 합쳐지듯

우리도 조금씩 다른 사랑으로

같은 시간을 건너가고 있다

 

충분한 비를 머금은 해의 꽃은 유난히 풍성해

세상이 온통 넉넉한 품인 것 같고

비가 부족했던 해에는

몇 송이 침묵이 더 깊이 마음에 고인다

 

이제야 나는 안다

풍년은 꽃의 개수가 아니라

기다림을 견뎌낸 시간의 무게라는 것을

 

이팝나무 아래 서면

꽃잎이 아니라 누군가의 간절함이 내린다

그 간절함은 해마다 다시 피어나

끝내 지워지지 않는 이름이 된다

 

영원한 사랑은 이미 핀 꽃이 아니라

기필코 다시 피어나려는 그 마음이다

 

눈꽃같은 이팝나무 꽃

2. 이팝나무, 우리가 몰랐던 숨은 이야기

이팝나무의 꽃잎 아래에는 오랫동안 이 땅을 살아온 사람들의 기다림과 간절함이 고스란히 배어 있습니다. 아름다운 풍경 너머에 숨겨진 이팝나무의 놀라운 사실들을 정리해 드립니다.

쌀밥같은 이팝나무 꽃

가. 하얀 눈꽃인가, 고봉으로 담은 쌀밥인가

물푸레나무과에 속하는 이팝나무의 꽃은 5~6월에 만개합니다. 그 이름과 유래에는 여러 가지 재미있는 이야기가 전해집니다.

• 쌀밥을 닮은 꽃 : 꽃이 만개한 모습이 마치 사발에 소복이 담긴 흰 쌀밥(이밥)과 같다고 하여 '이밥나무'라 불리다 '이팝나무'가 되었다는 설이 가장 널리 알려져 있습니다.
• 입하(立夏)에 피는 꽃 : 여름이 시작되는 절기인 '입하' 무렵에 꽃이 핀다고 하여 '입하목', '이암나무'로 부르기도 합니다.
• 눈꽃을 뜻하는 학명 : 학명인 Chionanthus retusus에서 속명 키오난투스(Chionanthus)는 그리스어로 '눈(chion)'과 '꽃(anthos)'의 합성어입니다. 동양에서는 쌀밥을, 서양에서는 하얀 눈을 떠올렸다는 점이 무척 흥미롭습니다.

풍년의 꽃 이팝나무

나. 전설과 과학이 만난 '풍년의 지표'

옛사람들은 이팝나무 꽃이 흐드러지게 피면 풍년이 들고, 듬성듬성 피면 가뭄이 든다고 믿어 이 나무를 신목(神木)으로 여겼습니다. 가난한 부부가 정성껏 가꾼 나무에서 쌀밥 같은 꽃이 피어 온 마을이 배불리 먹었다는 애틋한 전설도 전해집니다.

놀랍게도 이는 과학적인 근거가 있습니다. 이팝나무는 수분이 많아야 잘 자라는 식물입니다. 따라서 봄철에 비가 넉넉히 내려야 꽃을 풍성하게 피우는데, 농사 역시 봄비가 충분해야 그해 벼농사가 잘 되기 때문입니다. 선조들의 오랜 경험과 관찰이 만들어낸 지혜인 셈입니다.

우리나라에 많은 이팝나무

다. 세계가 놀라는 대한민국의 '희귀종' 가로수

요즘 봄철 도로변이나 아파트 화단에서 너무나 흔하게 볼 수 있지만, 사실 이팝나무는 한국, 중국, 일본 일부 지역에만 분포하는 세계적인 희귀종입니다.

• 해외반출 승인대상 : 한국은 뛰어난 인공증식 기술 덕분에 가로수로 널리 보급되었지만, 일본과 중국에서는 여전히 멸종위기 식물로 귀하게 취급받습니다. 우리나라에서도 희귀성을 인정하여 해외 반출 시 승인을 받아야 하는 생물자원으로 엄격히 관리하고 있습니다.

해외반출 승인대상 나무

라. 0.05%의 확률, 독특한 꽃의 비밀

이팝나무는 전 세계 꽃식물 중 약 0.05%에만 존재한다는 아주 독특한 번식 체계를 가졌습니다. 바로 수술만 있는 '수꽃 그루'와 암술·수술이 모두 있는 '양성화 그루'가 따로 존재한다는 점입니다. 열매(10월경 검게 익는 타원형 열매)를 맺어야 하는 양성화 그루가 번식을 위해 곤충을 더 많이 유인해야 하므로, 수꽃 그루보다 훨씬 더 풍성하고 화려하게 꽃을 피웁니다.

독특한 꽃의 비밀이 있는 이팝나무

 

3. 맺음말

기필코 다시 피어나려는 간절한 마음

이팝나무의 꽃말은 '영원한 사랑' 그리고 '자기 향상'입니다.

공해와 병충해를 묵묵히 이겨내고 해마다 척박한 도심 속에서도 새하얀 눈부심을 선사하는 그 굳건한 생명력을 보면, '자기 향상'이라는 꽃말이 참 잘 어울립니다.

요즈음, 소복이 피어난 이팝나무 가로수 길을 걷게 되신다면 가만히 걸음을 멈추고 올려다보시길 바랍니다.

그 하얀 꽃잎들 속에는 배고픔을 견디던 옛사람들의 간절한 소원과, 흉년을 두려워하며 봄비를 기다리던 애틋한 마음이 담겨 있으니까요.

영원한 사랑이란 이미 피어난 결과가 아니라 해마다 기필코 다시 피어나려는 그 간절한 마음일지도 모릅니다.